ธุรกิจ 3 แห่งที่เกี่ยวข้องกับการจำหน่ายของชำใน Centralia ได้รับการประเมินค่าปรับมากกว่า 1 ใน 4 ล้านดอลลาร์เมื่อวันอังคาร โดยกระทรวงแรงงานและอุตสาหกรรมของรัฐ เกี่ยวกับการละเมิดความปลอดภัยของ COVID-19 ระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงตุลาคม ในข่าวประชาสัมพันธ์ที่ออกเมื่อวันอังคาร L&I กล่าวถึงการปฏิบัติที่โหดร้ายต่อทั้งลูกจ้างโดยตรงและพนักงานสัญญาจ้างที่ติดเชื้อโควิด-19 ในกรณีที่เกี่ยวข้องกับศูนย์กระจายสินค้า United Natural Foods Inc. ใน Centralia จากข้อมูลของ L&I คนงานในโรงแรม Thurston County ที่ทำงานให้กับศูนย์กระจายสินค้า Lewis County “เดินไปที่โรงพยาบาลเพื่อขอความช่วยเหลือและกลัวว่าพวกเขาอาจตกงานหากพวกเขากลับบ้านป่วย”
L&I กล่าวว่าพนักงานอย่างน้อยหนึ่งคนได้รับคำสั่งให้รายงานตัวเข้าทำงาน เพราะพวกเขาไม่ได้ตรวจพบว่าติดเชื้อโควิด-19 ทั้งที่จริงแล้วพวกเขามี ในขั้นต้นไม่มีใครแจ้งคนงานว่าพวกเขาเคยสัมผัสกับ COVID-19 ในที่ทำงานตามการเปิดเผย
บริษัท UNFI, Capstone Logistics และ Prime 360 แต่ละแห่งวางแผนที่จะท้าทายการเรียกร้องเนื่องจากต้องเผชิญกับค่าปรับโดยรวมมากกว่า 285,000 ดอลลาร์สำหรับ “การรู้เท่าทันทำให้คนงานเสี่ยงต่อการติดเชื้อ COVID-19” L&I กล่าวเมื่อวันอังคาร
แผนกเริ่มการสอบสวนหลังจากการส่งต่อจากแผนกสุขภาพของเทศมณฑลเธอร์สตัน
ธุรกิจอื่นๆ อีก 6 แห่งในโกดังถูกอ้างถึงว่ามีการละเมิดที่ร้ายแรงน้อยกว่า ซึ่งรวมถึงไม่มีแผน COVID-19 และไม่เก็บบันทึกที่เหมาะสม
L&I กล่าวว่าการตรวจสอบ
“เผยให้เห็นถึงการขาดขั้นตอนความปลอดภัยขั้นพื้นฐานเพื่อจำกัดการแพร่กระจายของ COVID-19”
แผนกกล่าวว่าพบ “การเพิกเฉยต่อสิทธิของคนงานต่อข้อมูลเกี่ยวกับสุขภาพและการสัมผัสการติดเชื้อ พนักงานประมาณหนึ่งในสี่ที่ทำงานในคลังสินค้าระหว่างวันที่ 7 กรกฎาคมถึง 5 ตุลาคม พ.ศ. 2564 ได้รับการทดสอบในเชิงบวกสำหรับ COVID-19
“จากคนงาน 253 คนที่ผลตรวจเป็นบวก มี 5 คนเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล”
Joel Sacks ผู้อำนวยการ L&I เน้นย้ำถึงความร้ายแรงของการละเมิดและขอบเขต โดยกล่าวว่าการระบาดครั้งนี้ “ทำให้พนักงาน ครอบครัว และชุมชนของพวกเขาใน 10 มณฑลเสี่ยงต่อ COVID-19
“การกระทำที่บริษัทเหล่านี้ทำหรือล้มเหลวทำให้แย่ลงอย่างไม่ต้องสงสัย มีส่วนทำให้การแพร่กระจายของไวรัสในที่ทำงานเร็วขึ้นและกว้างขึ้น”
Capstone และ Prime 360 ได้อุทธรณ์การอ้างอิงและค่าปรับตาม L&I
UNFI บอกกับ The News Tribune เมื่อวันอังคารว่าก็จะอุทธรณ์เช่นกัน
“เรารับทราบถึงการอ้างอิงที่ได้รับจากกระทรวงแรงงานและอุตสาหกรรมแห่งรัฐวอชิงตัน และกำลังยื่นอุทธรณ์คำร้องดังกล่าว” บริษัทกล่าวในแถลงการณ์
UNFI กล่าวเมื่อวันอังคารว่าพนักงานแถวหน้า “มีความสำคัญในการเคลื่อนย้ายอาหารและของชำไปยังลูกค้าของเรา ทำให้พวกเขาสามารถสนับสนุนและให้อาหารแก่ชุมชนในท้องถิ่นของตนได้ ค่านิยมที่สำคัญที่สุดของบริษัทของเราในศูนย์กระจายสินค้าทั้งหมด รวมถึง Centralia คือความปลอดภัยของผู้ร่วมงาน ผู้รับเหมา ลูกค้า และผลิตภัณฑ์ที่เราขาย และเราได้รับการยอมรับในช่วงหลายปีที่ผ่านมาว่าได้ดำเนินการด้านความปลอดภัยจากโควิด-19 ระดับแนวหน้าของอุตสาหกรรม โปรโตคอล”
ตัวแทนของ Capstone บอกกับ The News Tribune ทางอีเมลเมื่อวันพุธว่า “Capstone ไม่ได้แสดงความคิดเห็นในเรื่องที่รอดำเนินการ”
นายกรัฐมนตรีไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นทันที
ค่าปรับที่เกิดขึ้นในกรณีดังกล่าวจะไปที่กองทุนเงินบำเหน็จบำนาญเพื่อชดเชยคนงานเพื่อช่วยเหลือคนงานที่ได้รับบาดเจ็บและครอบครัวของผู้ที่เสียชีวิตจากการทำงาน
UNFI ดำเนินการไซต์การจัดจำหน่ายขนาดใหญ่ที่ให้บริการร้านขายของชำในภูมิภาคหลายร้อยแห่ง รวมถึง Whole Foods และการปฏิบัติการทางทหาร อุนฟีเปิดเว็บไซต์ในปี 2019 หลังจากปิดที่ตั้ง Tacoma.
L&I ตั้งข้อสังเกตว่าพนักงานประมาณหนึ่งพันคนทำงานที่ศูนย์กระจายสินค้า Centralia; 600 ทำงานให้กับบริษัทโดยตรง ส่วนที่เหลือเป็นพนักงานสัญญาจ้าง
การระบาดเกิดขึ้นเนื่องจากผู้ป่วยโรคโควิด-19 ของเดลต้าเพิ่มสูงขึ้น และห่วงโซ่อุปทานของรัฐสัมผัสได้ถึงความเครียดของพนักงานที่ต้องแยกตัวออกจากโรงพยาบาลหรืออยู่ภายใต้การกักกัน
ในเดือนสิงหาคม UNFI บอกกับ The News Tribuneเว็บไซต์จะปิดให้บริการจนถึงวันที่ 7 สิงหาคม และกำลังทำงานร่วมกับ Lewis County Public Health & Social Services
